De Ecologische Hoofdstructuur, het natuurnetwerk van Nederland

De Nederlandse natuur is versnipperd. De huidige natuurgebieden zijn vaak klein en liggen ver uiteen. Dit leidt tot allerlei problemen voor de natuur. Soorten hebben moeite om zich in gebieden te handhaven of om soortgenoten te bereiken voor voortplanting. Om de diversiteit van de Nederlandse natuur (de zgn. 'Biodiversiteit') te behouden werkt men aan een Ecologische Hoofdstructuur (EHS) om de versnipperde gebieden met elkaar te verbinden en te vergroten.

Waarom is een ecologische hoofdstructuur (EHS) nodig?
We leven in een klein land. De ruimte is schaars. En in die ruimte willen we wonen, werken, recreëren, ons kunnen verplaatsen, landbouw, water en natuur een functie geven. Natuur is echter meer dan een optelsom van bomen, beken, planten en dieren. Het is een ingewikkeld systeem waar iedere plant en ieder dier een eigen plaats inneemt en een bijdrage levert aan het functioneren van het geheel. Verdwijnt er iets, dan heeft dit automatisch gevolgen voor het functioneren van het systeem. Relaties tussen de soorten onderling en de soorten en hun omgeving (bodem, water, lucht) zijn belangrijk voor het functioneren van het systeem.

Structuur
Een kleine populatie heeft een grotere kans heeft om uit te sterven dan een grote. Aanvoer van 'vers bloed' is voor alle planten en dieren belangrijk. Vandaar dat ernaar gestreefd wordt om grote aaneengesloten natuurgebieden, de zgn. kerngebieden te creëren. Indien dat niet mogelijk is probeert men de kleinere en grotere gebieden te verbinden met verbindingszones en robuuste verbindingen. Het grootste deel van de planten en diersoorten leeft in de kerngebieden. De verbindingszones zijn te beschouwen als de 'natuurwegen' tussen de kerngebieden.

De EHS is een samenhangend netwerk van natuurgebieden en robuuste verbindingen dat in 2018 gereed moet zijn en dat onderdeel uitmaakt van het europees netwerk van natuurgebieden, Natura 2000.